• Bekele Geleta, secretario general de la Institución Humanitaria asegura que más gente que nunca vive en barrios marginales o asentamientos informales, lo que redunda en que más personas se vean afectadas por desastres urbanos como el terrible terremoto que sacudió Haití

• Un año cualquiera, más de 50.000 personas pueden morir en un terremoto y otros 100 millones verse afectados por inundaciones; los más afectados suelen ser los habitantes vulnerables de las ciudades

• Bereka Geleta: "Existe un enorme déficit en la infraestructura y servicios que reducen el riesgo para gran parte de la población de América Latina, África y Asia. Debemos reducir esa brecha del riesgo urbano porque, de lo contrario, se verán expuestos de una forma muy dramática al cambio climático en los años venideros"

La Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (FICR) ha presentado la edición 2010 de su Informe Mundial sobre Desastres (IMD).

En este Informe Mundial sobre Desastres, Cruz Roja  alerta que los 2.570 millones de habitantes urbanos que viven en países de bajos y medianos ingresos son vulnerables a los niveles inaceptables de riesgo que acrecientan la rápida urbanización, la precariedad de la gestión urbana local, el crecimiento de la población, la deficiencia de los servicios de salud y, en muchos casos, la creciente oleada de violencia urbana. Gran parte de esa población urbana también está sumamente expuesta a las consecuencias del cambio climático.

Más del 50% de la población, en asentamientos informales

En una conclusión clave del informe se indica que entre dos tercios y la mitad de la población de la mayoría de las ciudades de países de bajos y medianos ingresos vive en asentamientos informales donde es común que las autoridades locales se nieguen a ofrecer  la infraestructura y los servicios esenciales que tanto contribuyen a reducir el riesgo de desastres.

Las medidas que se aplican para reducir el riesgo y la vulnerabilidad son objeto de crítica, pues infravaloran el impacto de las pérdidas que causan los desastres a los habitantes de barrios marginales, favoreciendo la medición del impacto en grandes economías e infraestructuras importantes donde la pérdida de vidas puede ser mínima, pero los daños económicos considerables.

En el informe se insta a gobiernos y ONG a abordar de inmediato la brecha del riesgo urbano que existe entre aquellas ciudades bien gobernadas que disponen de los recursos necesarios y aquellas que se debaten con la falta de recursos, conocimientos y voluntad de asegurar un buen funcionamiento del entorno urbano. 

1000 millones de personas en casas precarias en lugares sin ninguna infraestructura

Bekele Geleta, secretario general de la FICR, señaló: "Por vez primera en la historia de la humanidad, más personas viven en entornos urbanos que en el campo, pero el mundo no fue a la par de ese cambio. De ahí que, hoy, más gente que nunca viva en barrios marginales o asentamientos informales, lo que redundará en que más personas se vean afectadas por desastres urbanos como el terrible terremoto que sacudió Haití meses atrás."

En el informe se afirma que la causa principal de que haya tantos damnificados por desastres urbanos reside en que 1.000 millones de personas viven en casas precarias situadas en lugares sin ninguna infraestructura de reducción de peligros ni servicios. Un año cualquiera, más de 50.000 personas pueden morir en un terremoto y otros 100 millones verse afectados por inundaciones; los más afectados suelen ser los habitantes vulnerables de las ciudades.
"Existe un enorme déficit en la infraestructura y servicios que reducen el riesgo para gran parte de la población de América Latina, África y Asia. Debemos reducir esa brecha del riesgo urbano porque, de lo contrario, se verán expuestos de una forma muy dramática al cambio climático en los años venideros", añadió el Sr. Geleta.

Un buen gobierno: indispensable

En el informe de este año se insiste en que un buen gobierno es indispensable para asegurar que los habitantes estén capacitados y participen en el desarrollo de su entorno urbano en lugar de que se les margine y se les deje expuestos a los desastres, el cambio climático, la violencia y la mala salud.

David Satterthwaite, principal colaborador del IMD e investigador principal del Instituto Internacional para el Medio Ambiente y el Desarrollo, sostuvo: "Quienes viven en ciudades bien gobernadas forman partes de aquellos que se benefician de una mejor calidad de vida y una mayor esperanza de vida en el mundo entero. En general, cuanto más urbanizado está un país, más fuerte y más productiva es su economía, más elevadas son la esperanza de vida media y la tasa de alfabetización, y más sólida la democracia, sobre todo a escala local.

El número creciente de desastres obedece a la incompetencia de los gobiernos para adaptar sus instituciones a la urbanización

La crisis de la pobreza urbana, que trae aparejados un rápido aumento de asentamientos informales y un número creciente de desastres, obedece a la incompetencia de los gobiernos para adaptar sus instituciones a la urbanización. También es consecuencia en parte de la incapacidad de los organismos de ayuda de respaldarles para que lo hagan; la mayoría de esos organismos no dispone de políticas urbanas o las que tienen son inadecuadas y durante mucho tiempo fueron reacios a apoyar el desarrollo urbano a una escala suficiente."

En el informe se asevera que el desalojo forzoso es una amenaza constante para los pobres de zonas urbanas. Millones de personas se ven desplazadas cada año por desalojos a gran escala impuestos por las autoridades públicas; a veces debido a proyectos de reconversión o embellecimiento, o bien, simplemente con el fin de expulsar a grupos que dichas autoridades consideran indeseables.

Consecuencias del cambio climático

En el IMD también se indica que los controles de urbanismo y planificación suelen excluir a gran parte de la población urbana de los mercados de tierras legales y se aboga por una aplicación de las normas de construcción que se ajuste al contexto local, incluidas la accesibilidad y la resistencia a fenómenos climáticos extremos.

El emplazamiento de las ciudades influye en los tipos de peligros climáticos a los que se ven expuestas las comunidades urbanas. Más de la mitad de las 37 ciudades de África con más de un millón de habitantes están ubicadas en zonas costeras de baja altitud. Un aumento de 50 centímetros del nivel del mar obligará a más de 2.000.000 de personas de Alejandría, Egipto, a abandonar su vivienda. Se calcula que en la vulnerable costa oriental de África, los costos potenciales de la ayuda a las comunidades para que se adapten a las consecuencias del cambio climático y la creciente incidencia de desastres relacionados con el clima ascenderán al 10% del PIB.

REF: 707/2010