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Un merecido reconocimiento

Septem Nostra

Revisando algunos viejos recortes de prensa vino a nuestra memoria la desaparecida Sala Municipal de Arqueología, ubicada en los jardines de la República Argentina hasta su cierre en el año 1995. Rememorando los buenos momentos vividos en este modesto pero entrañable primer museo arqueológico de Ceuta, recordé a su artífice e impulsor, el Sr.D. Alfonso Sotelo Azorín. Por mi juventud, y por su marcha a Madrid, nunca tuve la oportunidad de conocer personalmente al que fue Teniente de Alcalde y Concejal de Cultura durante la alcaldía de D. José Zurrón, y seguidamente alcalde de Ceuta entre el 31 de marzo de 1973 y el 31 de octubre de 1978. De su persona, los responsables de la Sala de Arqueología me comentaron su afición a la arqueología y la numismática, así como el apoyo que siempre prestó a la recuperación de restos arqueológicos tanto en la ciudad, a cargo del Prof. Carlos Posac, como en el mar, por nuestro querido D. Juan Bravo.

Interesados por la figura de D. Alfonso Sotelo Azorín investigué para conocer algo más sobre la figura de este alcalde que tuvo la gran responsabilidad de dirigir los designios de la ciudad durante los últimos años de la dictadura y los primeros de la democracia. Por los datos obtenidos, su carrera política comenzó de la mano del Alcalde D. José Zurrón Rodríguez, como primer Teniente de Alcalde y como Presidente de la Comisión de Cultura del Ayuntamiento. Una corporación que por primera vez en la historia de Ceuta se preocupó de los problemas medioambientales de nuestra ciudad y del aprovechamiento del patrimonio cultural.

En una entrevista a D. José Zurrón fechada el 10/5/1968, a los ocho meses de ser nombrado alcalde y a escasos tres meses de ostentar el cargo de Delegado del Gobierno, se anunciaba entre otras medidas de su gobierno la reforma de la red de saneamiento, la mejora de las playas, el tratamiento de las aguas residuales y "la potenciación y utilización de nuestros recursos naturales e históricos". Con este propósito se iniciaron los primeros contactos con la Dirección General de Bellas Artes para la restauración de las murallas de la ciudad y se desalojaron los inmuebles de las Murallas Reales que hasta entonces servían como almacenes municipales.

A principios de 1969, el primer teniente de Alcalde, D.Alfonso Sotelo anunció el inicio de las obras para la adaptación de un edificio municipal en los Jardines de la República Argentina como Sala Municipal de Arqueología. Este mismo año se aprobó la restauración del Pendón Real y la creación del Instituto de Estudios Ceutíes (IEC). Sobre esta última institución cultural el papel que jugó el Sr. Sotelo fue decisivo como su impulsor, primer director durante seis años y responsable de la integración del IEC en el Patronato José María Cuadrado, dependiente del Consejo Superior de Investigaciones Científicas. Estos méritos motivaron que en el año 1975 fuera designado como miembro de honor del IEC.

Sin dejar el año 1969, que consideramos un punto de inflexión clave en la promoción de la cultura y del patrimonio histórico y natural de la ciudad, se celebró la primera reunión de la Comisión de Iniciativas Turísticas (CIT). La CIT, presidida en el año 1971 por el recordado D.Alberto Baeza, redactó el primer Plan de Ordenación Turística, cuyo guión de ideas incluía la restauración de las Murallas Merinidas, el Conjunto Monumental de las Murallas Reales, la recuperación de las galerías subterráneas, el aprovechamiento turístico de la fortaleza del Hacho y la construcción de un delfinario. Buena parte de estos proyectos fueron desarrollados por el Sr. Sotelo, ya como alcalde de la ciudad. Durante su mandato se excavaron varios tramos de las galerías subterráneas y se inició la restauración de la Plaza de Armas de las Murallas Reales.

Entre las iniciativas promovidas por el Sr. Sotelo destacamos por su originalidad la instalación de un Museo del Mar en la antigua Sirena de Punta Almina y la propuesta de cambiar el uso de la fortaleza del Hacho para destinarla a fines turísticos. Desgraciadamente, estos proyectos no se pudieron hacer realidad por distintos motivos. Otras propuestas en el ámbito de la cultura que sí alcanzaron el éxito fueron la creación de la Residencia de la Juventud, el Centro Asociado de la UNED, el Instituto de Idiomas, la Asociación Coral y la Biblioteca Municipal. En definitiva, el Sr. Sotelo asentó las bases de las infraestructuras culturales que sin grandes cambios y pocas incorporaciones aún perviven en Ceuta.

Con la perspectiva que da la distancia en el tiempo, y alejados de cualquier posicionamiento ideológico o político, nuestra asociación considera que Ceuta, y especialmente el mundo de la cultura, tiene una deuda pendiente con la figura de D. Alfonso Sotelo Azorín. Desde este foro de opinión solicitamos a nuestros representantes en la Asamblea que se haga justicia con el Sr. Sotelo y que al menos se le dedique una calle a quien tanto hizo por mejorar las infraestructuras y la oferta cultural de nuestra ciudad, así como premiar sus esfuerzos por la recuperación de nuestro patrimonio cultural.