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Junio de 1923, llora España. Cae el Jefe legionario (I)

Javier Martí

En los primeros días del mes de junio de 1923 se luchó enconadamente en la zona de Tafersit (Melilla) y el collado de Tizzi Assa. Allí, los rebeldes tenían cercadas varias posiciones desde tiempo atrás, impidiendo todo tipo de avituallamiento y relevo de las fuerzas sitiadas.

La hoyada de Tafersit forma un semicírculo irregular. Desde las alturas descienden tres grandes barrancos con grandes alturas enlazadas por contrafuertes. Terreno muy intrincado, y con barrancadas muy profundas, por donde tenían que pasar las tropas.

En la Comandancia General de Melilla se adoptó el plan para despejar la zona de enemigos con el fin de liberar las posiciones, retirar heridos y relevar los destacamentos. Para ello intervinieron seis columnas, cuatro de ataque, una de reserva y otra de observación. Entre los operativos figuraban tres Banderas completas del Tercio, bajo el mando del teniente coronel Rafael de Valenzuela.

El jefe de las columnas, coronel Fernández Pérez, dirigió una alocución a las fuerzas de vanguardia en la jornada previa al ataque.

"Soldados, en el día de hoy me hago cargo de las columnas que mañana van a operar. Ante todo, he de comunicaros que he dicho a las posiciones de Tizzi Assa que mañana iremos, contestándome el jefe del sector lo siguiente: Estas tropas agradecen saludo, reinando en las mismas excelente espíritu. ¡Viva España!.

He dicho que mañana iremos porque tengo la absoluta seguridad íntima de que llegaremos, y llegaremos porque todos, sin excepción alguna, estamos decididos a ello. Sé el espíritu que reina entre vosotros y sé que con él se va a todas partes. Mañana será un día grande para España y para el Ejército".

En la zona se había concentrado gran contingente de enemigo, calculado en unos dos mil hombres, quienes habían construido cuevas en las barrancadas, trincheras y parapetos con el fin de impedir el paso de los convoyes.

Durante la noche comenzó el movimiento de tropas en absoluto silencio, hasta alcanzar la ubicación señalada, llegando en orden de combate con los primeros claros del día.

Una vez iniciado el combate, se hizo encarnizado, viéndose obligados a atacar a la bayoneta para despejar el camino. Se disputaba el terreno palmo a palmo con fuego intenso desde todos lados. Loma a loma, cortadura a cortadura, hubieron de abrirse paso combatiendo con gran heroísmo y entusiasmo.

Parte de guerra del comandante Manuel Canellas Tapia

A las 5,15 horas de este día salieron la Primera y Segunda Banderas al mando del teniente coronel Valenzuela, constituyendo la vanguardia de la columna de la derecha... Transcurridos 45 minutos y en vista de que las fuerzas de Regulares, que constituían la vanguardia de la columna de la izquierda, encontraron gran resistencia para ganar las lomas que dominan los barrancos de Igueriben y loma Colorada que seguían ocupadas por una gran concentración de harqueños, quienes hacían fuego intenso desde las alturas, determinó el teniente coronel ordenar que la 5ª compañía de fusiles se adelantara para hacer un avance por la ladera para acercarse más al barranco... todas las fuerzas avanzaron con gran entusiasmo y decisión unos doscientos metros sufriendo fuego muy intenso que causó elevadas bajas... Oyose después el toque de ataque dado, por el corneta de la columna, al que avanzó la Bandera armando el cuchillo al tomar la loma Rocosa, sufriendo las bajas del teniente Sierra y alférez Tenorio, ambos heridos. Al referido toque de ataque, el teniente coronel que se hallaba a la inmediación de las fuerzas de la Segunda Bandera, arengó a todas las unidades que estaban desplegadas con gran ardor y elocuencia, lo que produjo un general entusiasmo y a la orden de ataque partieron con toda decisión y empuje ladera abajo, en dirección al barranco. El fuego adquirió entonces una intensidad mayor y las bajas se sucedieron unas a otras con una rapidez muy grande. Entre ellas cayeron los primeros el capitán ayudante, Ortiz de Zárate, herido; el capitán Casaux, muerto; y el teniente Lizcano, herido, sin que vacilase un solo hombre en su decidida marcha sobre los objetivos indicados.

El comandante de la Segunda Bandera se desvió a la izquierda al objeto de poder ordenar a la Primera Bandera que cooperase al ataque iniciado, alcanzándolos a los pocos minutos, llegando primero los elementos de la 1ª compañía al mando del teniente Sanz Perea, recibiendo fuego mortífero y solicitando ayuda para retirar sus muchas bajas.

Este teniente se lanzó al asalto, rodeado por la gente que le quedaba, recibiendo a la muerte a los pocos pasos en unión de los que le seguían. El fuego había adquirido el máximo de intensidad y las posiciones legionarias eran materialmente segadas por las balas...

Al lograr los legionarios llegar al fondo del barranco con bayonetas caladas, se introdujo el pánico entre los rebeldes, que salieron despavoridos de sus escondites en una fuga desordenada, momento en que las compañías de ametralladoras abrieron fuego.

La emoción de aquel momento grandioso aumentó por la multitud de vivas a España y a la Legión que se oían. Instantes después llegó la noticia de la gloriosa muerte del teniente coronel, quien marchando detrás de las fuerzas animándolas con entusiasmo cayó mortalmente herido. Eran las nueve.

El comandante Canellas ordenó detener el ataque arengando a las tropas para contrarrestar el efecto de la noticia de la pérdida del teniente coronel... aunque éste era para nosotros muy grande, mientras quede un legionario en pie no hay que temer nada... dando los vivas reglamentarios a los que añadió el del teniente coronel Valenzuela, siendo respondido con gran entusiasmo y emoción...

... asistieron 35 oficiales y 643 de tropa. Fueron bajas 16 oficiales y 181 de tropa.

Rafael Valenzuela UrzáizTeniente coronel Jefe de la Legión. Toma parte en la operación de este día al mando directo de la Primera y Segunda Banderas, en extrema vanguardia de la columna del coronel Gómez Morato.

Después de pasar el barranco de Buhafora, ocupa las estribaciones de Peña Tahuarda, al frente norte de la Rocosa. Se Recibe orden del jefe de la columna para ocupar la Rocosa. Al toque de ataque se pone al frente de sus fuerzas, las arenga con entusiasmo y, a los vivas reglamentarios de la Legión, se lanza al asalto de las trincheras situadas en el profundo barranco, donde numerosísimo enemigo fuertemente parapetado siega materialmente las guerrillas dejando las compañías en cuadro.

En el momento culminante de la acción encuentra este Jefe gloriosa muerte, habiéndosele concedido por su heroico comportamiento la Medalla Militar.

La Legión, en homenaje al Jefe que entregó su vida en combate, creó en 1925 la Séptima Bandera llevando como insignia las armas del teniente coronel Valenzuela.

El Telegrama del Rif (9 de junio de 1923)Uno de los heridos del Tercio en el combate del día 5 nos ha referido un nuevo episodio, en el que se cubrieron de gloria el bravo alférez del Tercio Sendra y veinte legionarios a sus órdenes.

Acaeció el hecho, a que hacemos referencia, en los momentos nimbados por el supremo resplandor de la gloria, en que el heroico teniente coronel del Tercio, Valenzuela, caía mortalmente herido, haciendo la generosa ofrende de su vida en el altar de la Patria.

Muertos el bravo jefe y los cuatro camilleros, también del Tercio, que habían acudido a recoger el cadáver del glorioso Valenzuela, los rifeños, ensoberbecidos, trataron de apoderarse de los sagrados restos del heroico militar español, y, entonces, un alférez del Tercio, el alférez Sendra, al mando de una sección de veinte legionarios, como él, valientes, como él, audaces, no vacilaron en avanzar, con sublime arrojo, hasta luchar cuerpo a cuerpo con los rebeldes, que no veían conseguido su propósito de apoderarse del cadáver del heroico jefe del Tercio.

Los rebeldes, superiores en número, hubieron de abandonar aquel lugar al ver que otros legionarios acudían al que era sagrado lugar, porque allí estaban los restos de Valenzuela.

Junto a este cadáver quedaron también los del alférez Sendra y unos veinte legionarios, nuevos mártires de la Patria.