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El protectorado español. Reparto de la tarta de África

Javier Martí

La pérdida de las colonias de ultramar (Cuba, Puerto Rico y Filipinas) situó a España en una posición de desventaja frente a otros países europeos. Esto motivó un empuje de nueva aventura en África: Marruecos, costa sahariana y golfo de Guinea.

En 1906 se reúne la Conferencia de Algeciras, con la intención del resolver el problema colonial que se producía en el norte de África, que venía como consecuencia de los deseos de las potencias europeas para repartirse la zona. Especial interés tenía el Reino Unido para evitar esta dislocación de ocupaciones que pudieran representar riesgo para los intereses británicos en el futuro. Por ello, se acordó, multilateralmente, que Francia asumiese la protección de Argelia, Túnez y la parte rica y fértil de Marruecos (sur).

España obtuvo el dominio de la zona norte de Marruecos, árida, inhóspita y con gran rebeldía (como se comprobará años más tarde), siendo acordado de esta manera para que Inglaterra no tuviese el dominio de la costa sur del Mediterráneo. Y destacó en este acuerdo el hecho de que España no representaba un riesgo de amenaza marítima para los ingleses por haber perdido la flota en Cuba y no tener ni posibilidades ni capacidad para reconstruirla.

Así las cosas, se acordó, igualmente que la ciudad de Tánger permanecería libre de "protección" bajo la declaración de "internacional".

Pues bien, nos encontramos, por medio de este acuerdo, con un territorio desconocido por totalidad. Ni se sabía la extensión de la zona sometida a tutela española, ni el número de habitantes existentes, ni de poblaciones, ni nada, salvo que era una zona prácticamente rural, con dos ciudades destacadas (Tetuán y Larache). No existía red de comunicaciones y la explotación de sus recursos agrícolas, ganaderos y pesqueros apenas cubría las necesidades de la población.

A medida que geógrafos, geólogos, naturalistas, ingenieros, militares, científicos y empresarios fueron explorando la zona, se puso en evidencia que las riquezas del territorio eran modestas:

- Destaca la potencialidad minera del Rif: hierro, plomo, manganeso y antimonio.

- La actividad agrícola, iniciativas españolas, puso en cultivo la zona del Lucus, y parte de la cuenca del río Kert. También surgieron poblados agrícolas en Zeluán, Segangan y Monte Arruit. Importante lugar ocupa la granja creada por la Legión en el acuartelamiento de Dar Riffien, modélica en aquellos años por la producción que obtenía.

- Los recursos pesqueros se obtenían principalmente en las ciudades de Ceuta y Melilla, ensombreciendo la actividad de puertos marroquíes como el de Larache, lugar en el que se desarrolló actividad conservera de cierta importancia.

- La actividad industrial tuvo un desarrollo básico, principalmente enfocada a satisfacer las perentorias necesidades de las ciudades existentes en la zona, dejando fuera a Ceuta y Melilla.

- El trazado de ferrocarril fue también ínfimo. En la zona oriental, básicamente dos líneas cortas: 30 kilómetros entre Melilla y San Juan de las Minas y otra menor entre Nador y Zeluán. En la parte occidental, Tánger " Fez, con 90 kilómetros, Ceuta " Tetuán, con 41, y Larache ? Alcázarquivir con 33.

- Otro desarrollo se centró en la creación de eléctricas (Eléctricas Marroquíes en Tetuán y Eléctricas del Rif en Alhucemas).

- A todo ello hay que sumar la red de carreteras, principalmente gracias a los ingenieros militares, pistas, puentes, puertos (Larache y Alhucemas), y el aeropuerto de Sania Ramel en Tetuán.

- Y con la protección española también llegó la sanidad al norte de Marruecos, ligado estrechamente a la instalación de hospitales militares, puestos de salud, campañas de vacunación...

Estas actuaciones llevaron consigo el crecimiento de las ciudades existentes y que otras alcanzaran ese status con la progresión de personas que se iban sumando a la población urbana (Chauen, Alcázarquivir, Alhucemas, Nador, Arcila, Larache...).