Parece que los buenos se mueren antes y que deberían durar más para seguir influyendo positivamente a la sociedad. En Ceuta, el pasado lunes 2 de marzo por la noche falleció a los 63 años Manuel Gómez Berlanga -popularmente Berlanga o 'Manu', como le llamábamos algunos periodistas-víctima de una grave pero cruel enfermedad -qué injusta es a veces la vida- quien fuera concejal del PSOE, dependiente de comercio, asesor del Gabinete Técnico de la delegada del Gobierno  y sindicalista ugetista además de destacado dirigente socialista. 

A una edad relativamente joven -la enfermedad le pudo- Berlanga nos dejó para siempre. En nuestra memoria quedará su recuerdo. El recuerdo de su enorme sonrisa, del bigote mostacho, de su visible corpulencia, y sobre todo, de su simpatía con buenhacer, bonhomía y campechanía.  

No cabe repetir los cargos y los méritos de su función pública a lo largo de su vida, pues ya otros me antecedieron en ello. Puedo hablar de mi experiencia como periodista respecto al ejercicio de su trabajo municipal y mi relación personal con él. Yo llevaba la sección local de 'Barriadas', y a veces andaba 'tieso' de noticias y buscaba desesperado información del día. 'Manu' Berlanga me echaba - y nos echaba a todos- una mano.

Era uno de los concejales que más noticias daba a la prensa junto a García Castañeda. Siempre estaba disponible para nosotros, los chicos de la 'prensa canallesca', tanto en su despacho como en los pasillos o en el propio café-bar del Palacio Municipal entonces todavía Ayuntamiento. Jamás le vi ni le vimos una mala cara. Siempre lucía una amplia sonrisa y hacía gala de un buen sentido del humor, algo que provocó que fuese uno de los personajes ceutíes que más aparecía en las tiras-viñetas cómicas de Pepe Caballa y la Pavana, obra de ese genio local llamado Vicente Álvarez.

En el ejercicio de sus múltiples competencias -principalmente Gobernación y  Mercados-  recuerdo que también como responsable de Obras y Limpieza Públicas fue el inmediato jefe superior de otro Miaja, en este caso, Fernando, capataz de la entrañable y querida brigada de obras y limpieza en las barriadas conocida popularmente como 'Naranjitos' por el color de sus monos de trabajo. Berlanga fue quien con autorización del alcalde Miaja ayudó a varias familias pobres damnificadas por las riadas e inundaciones dando vales gratuitos de materiales (ladrillos, cemento, yeso..) del almacén municipal con los que pudieron reparar sus destrozadas chabolas y casas.  

Hombre afable, honrado, honesto, amable, bueno, amigo de sus amigos e idealista, pues nunca 'se vendió' ni traicionó sus principos ni su forma de pensar. Él no se hartaba de repetir con sano orgullo, que era, vivía, viviría y moriría socialista. Y así fue y así ha sido, pues cuando las cosas pintaron mal en su partido y surgieron las discrepancias, óptó por apartarse y retirarse de la política, sin aprovecharse de ella. Todo un ejemplo y una excepción como personaje político. Ojalá todos los políticos fueran como Berlanga.    

Berlanga era muy popular en Ceuta y tuvo verdaderos amigos, no solo en su partido PSOE sino igualmente en otros partidos. Gozó de auténticas simpatías sociales de manera unánime como lo demostró la nutrida asistencia a su entierro y la profunda conmoción que su muerte ha producido en la ciudad. Aún hoy, tras varias semanas de su óbito, se sigue hablando de Berlanga. Y es que hay gente que deja demasiada huella, como él. Descansa en paz, compañero.