Esta semana se puede ver en el Museo del Revellín la magnífica exposición que sobre la historia de los últimos dos siglos de la prensa ceutí, se ha inaugurado de la mano de la Biblioteca Pública y del Cronista oficial de la Ciudad. Es una selección de las más importantes publicaciones, de entre los casi tres centenares que se conocen, que hace un recorrido por nuestra historia contemporánea, desde el siglo XIX, y que refleja las épocas más convulsas de nuestro devenir político. La Restauración, la Dictadura de Primo de Rivera, la República y la Guerra, el Franquismo y la Democracia. Todo un acierto y una de las mejores formas de celebrar el 2 de septiembre, día de la Autonomía de la Ciudad. Mi enhorabuena a los autores de la exposición.

Como se informa en el catálogo publicado de la exposición, hasta el siglo XVII no surgió el periodismo como hoy se conoce. De esa época es el periódico más antiguo que aún opera hoy día, el Post-och Inrikes Tidningar de Suecia, fundado en 1645. Aunque la prensa escrita apareció bajo forma de hojas sueltas a finales del siglo XV, una vez inventada la imprenta por Gutenberg, antes de estas fechas los gobiernos ya hacían circular diarios regulares de sus acciones. Se conocen circulares del emperador romano Julio César del año 59 a.C., y publicaciones del gobierno imperial chino del año 413 d.C.

La libertad de expresión es uno de los más importantes derechos de las personas, y uno de los fundamentos de las democracias modernas. Sin libertad de expresión no puede haber desarrollo humano. En Francia ya se recogían en la Declaración de Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789. En España, actualmente, los recoge nuestra Constitución en el artículo 20. A su conquista se han dedicado los mejores pensadores y miles de ciudadanos en el mundo entero. Y a su no reconocimiento también han dedicado innumerables esfuerzos los diferentes Estados y poderes, incluyendo la Iglesia.

La prensa escrita, junto a otros medios de comunicación, es uno de los vehículos más importantes de la libertad de expresión y del derecho a la información veraz. Así, a través de la exposición de la que damos cuenta en este artículo, no solo nos podemos informar de los movimientos políticos, o sociales, de la época, o de los grandes acontecimientos de la historia, pues, al fin y al cabo, los periódicos, y los periodistas que los hacen, son testigos de excepción de  dichos hechos históricos. También, si leemos entre líneas, podemos enterarnos de cómo eran las costumbres de la época, cuáles eran los problemas cotidianos que preocupaban a la ciudadanía, o cuáles las anécdotas más simpáticas y divertidas, o tristes y macabras. Hace unos años le hacían una entrevista a un intelectual inglés, el cual decía que cuando llegaba a un país, o a una ciudad, lo primero que hacía era comprarse la prensa local y leer las cartas al director. Era su forma de conocer los problemas y preocupaciones de los ciudadanos. Y no andaba muy descaminado.

Por ejemplo, a través del periódico liberal El Eco de Ceuta de 1921, y más tarde en 1822 en El Eco Constitucional, nos enteramos de las penurias que pasaban nuestros soldados y de cómo algunos contratos fraudulentos con el suministro de comida hacían  que estuvieran mal alimentados. También en El Eco Constitucional  en 1883 se informa del Tratado por el que el entonces Emperador de Marruecos había cedido a España el denominado 'campo exterior' de Ceuta. Pero más curiosa aún es la noticia de 1910 en El Telegrama, a través de la cual se informa de la visita del presidente de la Cámara de Comercio de Zaragoza, en la que los comerciantes locales le exponen sus necesidades, y se acuerda estudiar las medidas para la expansión comercial de la Ciudad hasta Marruecos. Más adelante, en 1918, la Unión Mercantil informaba de los graves problemas de abastecimiento de Ceuta por el aislamiento. Y en 1934, el periódico republicano de izquierdas Hoy informaba de casos de nepotismo en la ciudad, y de los abusos en los precios de los billetes de la compañía Transmediterránea.

Bajo mi punto de vista, uno de los mejores indicadores de la salud democrática de una sociedad es su libertad de prensa. Y aunque muchos medios están en manos de enormes grupos mediáticos que controlan la información, siempre hay posibilidad de que podamos expresar nuestras ideas en los mismos. Por eso yo animo a los ciudadanos a visitar la exposición, y a utilizar la prensa para informarse de los acontecimientos más importantes, pues con ello ejercemos como ciudadanos libres.